Ход войны

От Смоленска до Бородина (август—сентябрь)

После соединения русских армий генералитет стал настойчиво требовать от Барклая генерального сражения. Воспользовавшись разбросанным положением французских корпусов, Барклай решил разбить их по одиночке и выступил 8 августа на Рудню, где квартировала кавалерия Мюрата.

Однако Наполеон, использовав медленное продвижение русской армии, собрал свои корпуса в кулак и попробовал зайти Барклаю в тыл, обойдя его левый фланг с юга. Для выполнения этой задачи Наполеон должен был перейти Днепр в районе Смоленска. На пути авангарда французской армии оказалась 27-я дивизия генерала Неверовского, прикрывающая левый фланг русской армии под Красным. Упорное сопротивление Неверовского дало время перебросить корпус генерала Раевского к Смоленску.

К 16 августа Наполеон подошёл к Смоленску с 180 тысячами. Багратион поручил генералу Раевскому (15 тыс. солдат), в 7-й корпус которого влились остатки дивизии Неверовского, оборонять Смоленск. Барклай был против ненужного на его взгляд сражения, но на тот момент в русской армии царило фактическое двуначалие. В 6 часов утра 16 августа Наполеон начал штурм города с марша. Упорное сражение за Смоленск продолжалось до утра 18 августа, когда Барклай отвел войска из горевшего города, чтобы избежать большой битвы без шансов на победу. Барклай располагал 76 тысячами, ещё 34 тысячи (армия Багратиона) должны были защищать путь отхода русской армии на Дорогобуж, которые Наполеон угрожал перерезать обходным манёвром.

Маршал Ней преследовал отступающую армию. 19 августа в кровопролитном сражении у Валутиной горы русский арьергард задержал маршала, понесшего значительные потери. Наполеон послал генерала Жюно обходным путем перерезать путь отступления русских, но тот не сумел выполнить задачу, и русская армия в полном порядке ушла в сторону Москвы к Дорогобужу. Упорное сражение за Смоленск, разрушившее немалый город, стало началом развёртывания всенародной войны русского народа с неприятелем, что сразу почувствовали как рядовые французские снабженцы, так и маршалы Наполеона. Тогда то Наполеон в первый раз сделал замаскированное предложение мира царю Александру I, пока с позиции сильного, но ответа не получил[8].

Отношения между Багратионом и Барклаем после выхода из Смоленска с каждым днем отступления становились все напряженнее, и в этом споре настроения дворянства были не на стороне осторожного Барклая. Ещё 17 августа царь собрал совет, который рекомендовал царю назначить главнокомандующим русской армии генерал-от-инфантерии князя Кутузова. 29 августа Кутузов в Царево-Займище принял армию. В этот день французы вошли в Вязьму.

Продолжая в общем стратегическую линию своего предшественника, Кутузов не мог избежать генерального сражения по политическим и моральным соображениям. Сражения требовало русское общество, хотя излишнего с военной точки зрения. К 3 сентября русская армия отступила к деревне Бородино (на западной границе Московской области), дальнейшее отступление подразумевало сдачу Москвы. Кутузов решился дать генеральное сражение, так как баланс сил сместился в русскую сторону. Если в начале вторжения Наполеон имел троекратное превосходство в количестве солдат над противостоящей русской армией, то теперь численности армий были сравнимы — 135 тысяч у Наполеона против 110-130 тысяч у Кутузова. Проблема русской армии состояла в недостатке вооружения. В то время как ополчение дало до 80—100 тысяч ратников из российских центральных губерний, не было ружей, чтобы вооружить ополченцев. Ратникам раздали пики, но использовать людей в качестве «пушечного мяса» Кутузов не стал.

7 сентября (26 августа по ст. стилю) у села Бородино (в 124 км западнее Москвы) произошло крупнейшее сражение Отечественной войны 1812 г. между русской и французской армиями.

Афоризмы, цитаты, высказывания

Самое страшное из моих сражений, то, которое я дал под Москвой. Французы показали себя достойными одержать победу, а русские стяжали право быть непобедимыми. Наполеон

Нравственная сила французской армии была истощена:… победа нравственная была одержана русскими. Л. Толстой «Война и мир»